Косатка Старый Том вот уже 20 лет удивляет ученых

Самец косатки по имени Старый Том давно стал туристической достопримечательностью северо-восточного побережья Северной Америки. И головоломкой для морских биологов. 

Дело в том, что он предпочитает вести одинокий образ жизни и лишь изредка присоединяется в своих путешествиях по акваториям заливов Фанди (Канада) и Мэн (США) к компаниям атлантических белобоких дельфинов.

Исследователь Дебора Джайлс только руками разводит: с таким поведением этих морских млекопитающих ученые раньше не сталкивались. Косатки – очень социальные животные со сложными и трогательными взаимоотношениями внутри семейных групп. Рыбоядные косатки живут стаями, в которых от 12 до 15 постоянных членов, плотоядные косатки образуют небольшие группы – от двух до шести особей. Но чтобы жить вообще отдельно от сородичей, самому по себе, – это исключительный случай, выходящий за рамки наших представлений о сообществе косаток.

О Старом Томе известно крайне мало. Впервые необычное животное встретили у канадского побережья в августе 2005 года. Тогда он был, судя по размерам, еще подростком, а на его спинном плавнике виднелась выемка. По этой природной метке его и стали впоследствии узнавать.

С тех пор Старого Тома наблюдают почти каждый год, обычно – летом и осенью. Натуралист Шелли Лонерган, «открывшая» одинокого кита миру, вспоминала, что рядом с людьми он чувствовал себя непринужденно и даже выказывал заинтересованность в общении: переворачивался на спину, хлопал хвостом о воду.

По меркам косаток, Старый Том считается достаточно массивным самцом – больше девяти метров в длину. Его приятели-дельфины – в три раза меньше. Но при этом они его не боятся и не избегают. Это дает ученым основание полагать, что, вероятно, Старый Том – рыбоядная косатка. Возможно, он использует своих случайных товарищей, чтобы вместе с ними охотиться на тунца, которого в здешних водах особенно много. Но с этой косаткой-интровертом ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.

Морские биологи надеются, что однажды им удастся получить ДНК Старого Тома, и это позволит установить точно хотя бы одно: к какой популяции он все-таки принадлежит. А пока косатка продолжает нарушать правила и очаровывать всех, кому посчастливилось встретить его на своем пути.

Познакомиться ближе с косатками и дельфинами поможет наша энциклопедия «Узнать за выходные океан».